エピローグ
或いは蛇足
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＊
作文はここで終わっている。
これを提出した時の、思いつめた少年の顔が目に浮かぶ。
職員室に一人残った女教師は、軽いため息と共に、もう１綴りの作文を取り出した。
同じ子供が、今日提出したものだ。
＊
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＊
女教師は、2綴りの作文を前にして、再び深いため息を吐いた。
3学年最後の作文は、今年の文集に載せる予定の物なのだが、この内容では、他の父兄からクレームが来るのではなかろうか？
しかし、クラス全員が載るはずの文集に、自分だけが載らなければ、少年はどれほど傷つく事か…
それに、子供らしい文章が綴る彼の心は、希望と愛情に満ちている。
第一、生徒が将来を(今のところにしても)決めるエポックメイキングな出来事でもある。
教師として、これを黙殺したり、勝手に添削したりなど、出来るはずが無い。
まあ、いいか。
ここは童守小学校だ。多少不条理な事があっても、大抵の人は黙殺してくれるに違いない。
なにせ、この町の人々は、自分と同じ時を過ごしてきたのだから。
女教師は、傾きかけた午後の日差しがまどろむ校庭に目を向けた。
3学期の終業式は、滞りなく済み、明日の卒業式の準備をする、生徒達の喧燥が、新校舎の講堂から微かに響いてくる。
少年が訪れたあの頃。旧校舎と言われていた場所に、今は新たな校舎が建ち、最新の電子教育機器に満ちた場所となっている。
かつて旧校舎にあった、数々の怪談は、今ではそっくりこちらの校舎のものとなっていた。
それらの物語は、あの懐かしい日々に、自分達が恩師と共に解決した残り香のような物だった。
…ほかにも、多数の本物は存在するが。
「それにしても、あの不思議な子供が、自分の生徒だったなんてね」
自嘲気味に笑うと、彼女は椅子を立ち、窓辺に歩み寄った。
窓の側にある鏡に、自分の姿が映る。
スレンダーな体型は今も変わらない。
作文が運んできた昔の記憶に、すこし唇を尖らせる。
「何がナイスバディよ、時逆め、変なところで胡麻すったわね」
すこし寂しい胸元に、ため息が出る。結構期待してたのに…
美樹が時逆達をよく苛める訳を、今ごろ理解した。
ウエイトコントロールに血道を上げているのも、牛ショック故か…
「立野先生」
数人の子供の声に、彼女は振り返った。
入り口に、5~6人の生徒達が立っている。
「先生、お掃除終わりました。それと、これ日誌です」
利発そうな少女が、元気な声で報告し、とてとてと日誌を持ってくる。
「ご苦労様。もう帰って良いわよ」
「卒業式のお手伝いは？」
思慮深か気な少年が首を傾げる。
「4年生と5年生がやっているから大丈夫よ。明日は遅れない様にね」
はーいと可愛い合唱と共に走り去る。
一人だけ残った少年が、おずおずと覗き込んでいた。大きな黒い目と、げじげじ眉毛が印象的な少年。
「郷子先生。ぼく、待ってていい？」
作文の作者は、はにかんだ笑みを浮かべた。
女教師は微笑みながら首を振る。
「さっき、玉藻先生から連絡があってね。お父さんとお母さん。赤ちゃん連れて、今日帰ってくるわよ」
少年の顔が、ぱっと明るくなる。
「ほんと!?」
「ええ、あたしのうちにある荷物は、後で届けてあげるから、早くお家にお帰りなさい」
「はい!!」
はじける様な勢いで少年が走り出す。
小さな足音が遠ざかっていく。
それを聞きつつ、女教師はもう一度ため息を吐いた。
「さてと…美樹をとっちめとかなくちゃ。何が家庭の危機よ、変な事吹き込んで」
無事だったからよかったものの、もし少年になにかあったら…
10年以上を飛び越える時間旅行という、無謀な冒険に焚き付けた元凶に、とにかく何か言わなければ気が済まない。
どうせ、馬の耳に念仏だろうが。
再び校庭に目を投じ、ふざけ合いながら下校していく生徒達を見守っていると、正門に車が止まるのが見えた。
派手な高級車の座席に、3人の人影があった。
女教師の口元に笑みが広がる。
「お帰りなさい･･･ぬ〜べ〜…」
車から降りた長身の男に、女教師がそっと呟いた。
少年が、脱靴場から歓声を上げて走り出てくる、男は大きく腕を広げて、受け止めようと待ち構える。
木枯らしはもう吹かない。
2人の回りを、春風が渦を巻いていった。
ＥＮＤ